到加拿大读公立高中的学生，绝大多数都会被加拿大语言课程(ESL 课程) 所困扰。加拿大各省的教育厅在中小学都开设了ESL (English as Second Language 英语非母语) 课程，该课程是专门为英语能力有限的新移民子女和留学生开设的，其目的是为了帮助他们迅速提高英语能力，能够听懂老师讲课，能够在课堂上正常交流。所以说设置这个课程的初衷是好的。
凡是新入学的留学生，无论是哪个年级，也无论你是否有雅思或者托福成绩，在入学前都要参加学校的ESL考试。学校会根据学生的ESL考试成绩，把学生分入不同级别的ESL班级。如果考试成绩好的学生，可以不用上ESL课程。根据我们的经验，如果学生已经有雅思6.5分这样的英语水平，绝大多数都能通过ESL考试。但是很多已经有雅思6分的学生，还是通不过ESL考试，必须上ESL课程。
ESL课程的最大争议就是如果一个学生被判定必须读ESL课程，那么这个学生就不能上正常的英语课和社会学课。这样一来正常的课程安排就被落下了。比如一个10年级的新生，由于要上ESL课程，10年级的英文课和10年级的社会学课就不能选修。而英语10，11，12三门课是必修课，如果学生11年级出了ESL体系，那么他必须在11，12年级把英语10，11，12都修完，否则不能毕业，更不能申请大学。如果11年级还出不了ESL，那大概率是要延期毕业了。
ESL课程还有一个被诟病的地方就是ESL课程即没有明确的教学大纲，也没有标准化考试。换句话说，就是学生根本没有办法去做有针对性的准备。国内有很多开设ESL课程培训的机构，也就是针对英语的听说读写全面提高英语能力，但是这个并不能保证通过教育局的ESL考试，因为雅思6.5分都不能保证通过ESL考试。
很多学生和家长想不通的地方是ESL不认可雅思或者托福的考试成绩，经常抱怨说我雅思都6.5分了，已经通过了大学录取的语言门槛了，说明我都能在大学的课堂里上课了，难道不能在中学的课堂里上课吗？按照教育局和学校的解释应该是雅思、托福是学术类英语能力测试，而ESL是全面的英语能力提升，特别是高中英文课的学习内容和要求与雅思和托福相去甚远。
但是不管怎么说，如果一个学生的雅思成绩在6分以上，即使刚入学时，上课听不太懂，说的也不利索，那是因为中国的学生们在听说方面训练的不够，只要两个月的时间适应一下，接下来上课没有任何问题。所以说现在的ESL课程在某种程度上违背了它的初衷，反而成了影响学生正常学习的障碍了。在一些小城市或者偏远地区，几乎没有什么新移民的子女或者留学生，那里的学校里就没有ESL课程，如果偶尔来了一个留学生，不管英语水平如何，都跟着正常班级上课，这些学生英语课或者社会学的课的成绩也都能够通过，只是成绩可能低一点。
但是规则是教育厅制定的，我们改变不了，只能适应。特别是温哥华和多伦多的中小学都有ESL课程，所以所有留学生都要面对。因此准备来加拿大读高中的学生要找到对ESL课程相当了解的人士咨询，如何在国内准备ESL的考试，尽量争取能够通过学校的ESL入学考试，上正常的课程。已经上了ESL课程的学生，也需要相关专业人士的指导如何尽量快地出ESL体系，以便选修正常的课程。已经被落下的课程，该如何补回来，也需要很好地规划。